鲜卑是继匈奴之后又一个在北方崛起的强大民族，在中国北方的民族史上曾占有显赫的地位。魏晋南北朝时期，这个来自于大兴安岭密林深处的民族在东起辽东、西至青藏高原的辽阔大地上先后建立了前燕、后燕、西秦、西燕、南凉、南燕、吐谷浑、代国、北魏、东魏、西魏、北周12个地方政权。其中，拓跋鲜卑建立的北魏政权开创了中国北方少数民族统一黄河流域的先例。从东汉末到隋唐初，鲜卑人扬鞭催马的身影一直活跃在中国历史舞台上，他们像一颗明亮的流星，在历史的天空灿然划过，却没留下太多的痕迹。 嘎仙洞位于内蒙古鄂伦春自治旗甘河镇东北30公里处，洞口在高出平地约25米的峭壁上，拓跋鲜卑人的祖先就居住在这里。嘎仙洞分为四个洞室，四室浑然一体、气势雄伟。鲜卑拓跋部就是从这个神秘幽暗的洞室出发,最终突入中原，横扫北方，建立起强大的北魏王朝。摄影/杨孝

席卷而来的林地民族

从今天的内蒙古自治区呼伦贝尔市鄂伦春自治旗阿里河镇往西北行约10公里，就是闻名遐迩的鲜卑人遗址“嘎仙洞”。“嘎”是鄂伦春语，“嘎仙洞”意为“猎仙之洞”，这个被当地鄂伦春人认为是猎仙曾显示过神迹的神秘山洞高悬在一座长约100米、巍然耸立的花岗岩大山半山腰中，洞高20多米，长100多米，可容纳数千人。1980年7月30日，呼伦贝尔文物管理局的米文平在这个人迹罕至的石洞中发现了北魏石刻，这方石刻是公元443年北魏太武帝拓跋焘派李敞祭祖先时刊刻在石壁上的祝文，这个惊人的发现证明嘎仙洞就是拓跋鲜卑祖先居住过的“旧墟石室”，而嘎仙洞所在的大兴安岭北段就是史书上总说不清所在的大鲜卑山。在那个平淡的夏日，困扰了史学界千年之久的“鲜卑山之谜”从此被揭开。

呼伦贝尔草原上的根河。公元前50年（或公元前5年）左右，拓跋鲜卑部为生计所迫，由发源地“南迁大泽”（即呼伦湖），在呼伦贝尔草原上的根河和呼伦湖一带安家落户，由狩猎业转向游牧业。摄影/赵超

鲜卑源于东胡，早在先秦时就生活在大兴安岭山脉中部与北部的广大地区。受所处地理环境的影响，这时鲜卑民族的生产方式是狩猎兼游牧，他们所捕获的野马、羊、端牛是中原所见不到的异兽，而其出产的貂和子皮柔软光滑，用其制成的衣服被认为是天下名裘。但由于其活动区域远离汉地，汉王朝一直没有注意到或忽视了他们的存在。东汉初年，漠北草原的霸主匈奴人已不复昔日的风光，在汉朝与乌孙、丁零、乌桓、鲜卑等民族的连年打击下，被迫西迁。鲜卑人趁机大规模南迁西徙，从东北地区向蒙古草原中部、西部迁移，占据了匈奴人的家园，而没有迁走的十余万落匈奴人，“皆自号鲜卑”，鲜卑民族人数大增，开始崛起于中国北方。