北极地区的斯瓦尔巴群岛，虽然气候严酷——皑皑冰川覆盖了它60％的土地，冬夏各有100多天的极夜与极昼，但资源丰富，不仅有各类北极特有的动植物，而且还有多种矿藏。每到夏天，世界各地追求新奇的人们，便会来到这个被挪威人称为“北极明珠”的岛屿上考察与观光。有意思的是，这个北冰洋深处的岛屿，与中国还有着曲折的历史渊源…… 这是斯瓦尔巴群岛上沉积了几十万年的冰川，气势磅礴，蔚为壮观。与南极不同的是，这里的冰川上面银白，下部淡蓝，冰体破碎，犬牙交错。全球变暖使这里的冰川在加速消融。

飞机从奥斯陆起飞，越过挪威本土，进入巴伦支海上空，太阳已经沉入大海，开始夜间飞行。机舱空间有限，人影模糊。窗外无边无际，一片黑暗。我闭上眼睛，任思绪漫游。忽然，飞机快速下降（也许遇到了下降气流的缘故），我的心头也随着一沉，仿佛坠入时空隧道。就在这时，我想起了荷兰人巴伦支，他是一个悲剧性的人物。

1594年，有三艘荷兰航船，从阿姆斯特丹出发，到北极去探险。其中一艘船上的年轻船长，就是24岁的巴伦支，那是他探险生涯的开始。巴伦支指挥着自己的航船，向新地岛的北岛出发，穿过喀拉海，到达了新地岛的最北端。第二年，巴伦支又义无反顾地加入了一支由7艘船组成的船队，装满了出口中国的货物，浩浩荡荡地向中国进发，但在新地岛以东的喀拉海入口处被冻住，结果无功而返。