在距今约3 000年前的古希腊与古罗马时代，人们常用一种金属来制作盒子与箱子的底座。这种金属质地柔软，便于加工，熔点与沸点均较低。1450年，修士瓦伦丁对这种金属进行了详细的描述；之后，学者阿格里科拉在其所著的《论金属》一书中阐述了这种金属与金属锑的特征，并根据特征将这两种金属划分为独立个体。1737年，赫罗特在火法炼钴时意外获得这种金属，但并不知道所得为何物。长久以来，人们将这种金属与铅、锡相混淆。直到1753年，在英国学者杰弗里与伯格曼的共同研究下，这种金属元素方被确定为一种新的化学元素——铋，并命名为Bismuth(Bi）。

金属铋及其化合物广泛应用于合金、航空、医药、催化剂等领域。随着各国环保力度的加强，铋的“绿色金属”“健康金属”和“环保金属”的身份逐渐被强化，未来有可能在医药、化妆品、冶金等领域全面取代铅、锑、镉、汞等有毒金属。那么，铋是何种元素？有哪些特性？资源分布及储量如何？有哪些用途？